“小额贷款”是政府引导民间借贷走向阳光的产物，从本质上来讲，小额贷款属于民间借贷。一般的民间借贷完全处于自由状态，除非出现纠纷或犯罪进入司法程序。小额贷款则不同，由股东出资组建公司，经依法审批后方可经营，并由政府金融办、银监会、税务、工商等部门按照《关于小额贷款公司试点的指导意见》进行监管。小额贷款与银行贷款的主要区别如下：
1、放贷资金来源不同。商业银行贷款资金主要来源于客户的存款，明显带有负债经营的性质，小额贷款公司不得吸收公众存款，其资金来源于股东缴纳的资本金和银行融入的资金。
2、借贷利率不同。商业银行贷款利率执行人民银行的规定，小额贷款利率上限较高，不得超过银行同类贷款利率的四倍，下限为人民银行公布的贷款基准利率的0.9倍。
3、借贷数额大小不同。小额贷款“同一借款人的借款余额不得超过小额贷款公司资本净额的5%，所以通常贷款数额不会很大，而银行贷款无此限制。
